El estudio, publicado en la revista Atmospheric Chemistry and Physics, exploró un conjunto de simulaciones de modelos climáticos generados por investigadores de NCAR llamado Geoengineering Large Ensemble. Este grupo de 20 simulaciones proyectó la influencia climática de las hipotéticas inyecciones de aerosol de sulfato en la estratosfera suficiente para reflejar suficiente luz solar para contrarrestar el calentamiento global causado por el aumento de los niveles de dióxido de carbono a lo largo de finales del siglo XXI.

Métodos de intervención climática
Se necesitaría una intervención masiva. La autora principal, Antara Banerjee, científica investigadora del CIRES que trabaja en el Laboratorio de Ciencias Químicas de la NOAA, dijo que el modelo requería enormes aportes de dióxido de azufre para contrarrestar el calentamiento esperado: se necesitarían inyectar continuamente hasta 50 millones de toneladas métricas en la estratosfera cada año para finales de siglo para obtener un cambio de temperatura media global cero incluso cuando el dióxido de carbono sigue aumentando.
“Si bien estos aerosoles de sulfato mitigarían en gran medida los impactos del cambio climático inducido por los gases de efecto invernadero, hay efectos secundarios no deseados en estas simulaciones que debemos comprender”, dijo Banerjee.

Algunos científicos y formuladores de políticas ven los escenarios de intervención climática, como reflejar la luz solar en el espacio para enfriar el planeta, como un “Plan B” temporal en caso de que los humanos no actúen con la suficiente agresividad para abordar la causa principal del cambio climático: la contaminación por combustibles fósiles.

Simulaciones climáticas futuras
Estas ilustraciones de abajo representan el cambio simulado en las tendencias invernales para la temperatura y la precipitación entre 2020 y 2095 bajo un escenario de geoingeniería.

La gestión de la radiación solar, como se la denomina, se considera en general el método de intervención climática que tiene más probabilidades de funcionar. Aunque la tecnología necesaria para colocar partículas reflectantes en la estratosfera aún no existe, los científicos confían en que una cantidad suficiente de aerosoles enfriaría el planeta basándose en el efecto de enfriamiento observado que las grandes erupciones volcánicas han tenido en el clima global en el pasado.

Bajo la dirección del Congreso, la NOAA inició un programa de investigación en 2020 para establecer la base científica necesaria para informar a los tomadores de decisiones que algún día puedan evaluar las propuestas de intervención climática. Los científicos y socios de la NOAA están investigando los efectos climáticos de los aerosoles potencialmente agregados a la estratosfera y la troposfera, y evaluando sistemas de modelado que evalúan de manera realista los impactos de los aerosoles en el sistema terrestre y en la sociedad. La investigación de los aerosoles atmosféricos también mejorará los modelos meteorológicos y climáticos.

Pueden aparecer efectos secundarios inesperados
Si bien las inyecciones de aerosol de sulfato en las ejecuciones del modelo NCAR se diseñaron cuidadosamente para mantener la temperatura media global anual de la superficie, los gradientes de temperatura de la superficie del ecuador al polo y los gradientes de temperatura interhemisférica constantes a medida que aumentaba el dióxido de carbono a lo largo de este siglo, el análisis indicó que los efectos secundarios potencialmente inesperados todavía eran posibles en diferentes temporadas.

Por ejemplo, si bien las simulaciones mitigaron alrededor de dos tercios de las tendencias esperadas de calentamiento invernal debido al cambio climático en Eurasia, todavía se produjo un fuerte calentamiento de la superficie de hasta 1,5 ºC, o casi 3 ºF, cada 30 años.

Otro efecto secundario identificado en las simulaciones es la reducción de las precipitaciones en el Mediterráneo durante el invierno, cuando la región árida normalmente recibe la mayor parte de su humedad anual. Esto comienza a mediados de siglo, cuando el esfuerzo de geoingeniería simulada aumenta. Sin embargo, la pérdida de las precipitaciones invernales se compensa con un aumento de la humedad del verano. Lo contrario ocurriría en Escandinavia: inviernos más húmedos y veranos más secos.

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